TV3 utgör kärnan av Viasat Broadcastings varumärken, tillgängligt i Skandinavien, Baltikum, Ungern (som Viasat3) och Slovenien. Det är ett varumärke för underhållning och dess inriktning kan variera i respektive land. Generellt är TV3 viktat mot kvinnliga tittare. Denna version av logotypen används i Estland, Lettland och Litauen.
Lanseringen av TV3 på nyårsafton 1987 i Sverige, Danmark och Norge betraktas som ursprunget till vad som idag är Modern Times Group. TV3 var den första TV-kanalen utanför public service i Skandinavien, den första som var privatägd och den första som sände TV-reklam vid en tidpunkt då TV-reklam inte var tillåten på TV-kanaler i dessa länder.
Detta var möjligt genom introduktionen av satellit-TV och genom att sända från London, initialt till kabel-TV-näten och från 1989 också direkt till hemmen via parabolmottagare.
Public service-bolagens monopol hade brutits, medielandskapet genomgått en omfattande förändring och de åtgärder som vidtagits av entreprenören Jan H. Stenbeck och hans Industriförvaltnings AB Kinnevik, inte bara inom TV, utan också inom telekommunikation, skapade ett systemskifte av historisk betydelse i Skandinavien.
När det gäller TV3 hade Jan Stenbeck och Kinnevik gjort en viktig investering några år tidigare. När Luxemburg-baserade Société Européene de Satellite (SES) bildats den 1 mars 1985 var Kinnevik en av grundarna och en av aktieägarna och som största privata aktieägare spelade man en viktig roll i skapandet av Europas första privata satellit-system.
Kinnevik bokade två av transpondrarna och hade vad som behövdes för att ge sig in i TV-branschen – och slutligen bryta public service-bolagens monopol.
Jan Stenbeck planerade att fullfölja sina planer på den första reklamfinansierade TV-kanalen. Förseningar och upprepade senareläggningar av uppskjutningen av den första SES-satelliten, Astra 1A, stoppade honom inte. Genom British Telecom, redan privatiserat, var det möjligt att göra en temporär överenskommelse med Intelsat om satellit-kapacitet.
Den svagare sändningen på Intelsat kunde endast användas för distribution via kabel-TV-näten – inte för sändningar direkt till hemmen via parabolmottagare.
Så när TV3 lanserades på nyårsafton 1987 var det som en kabel-TV-kanal som endast nådde existerande kabel-TV-hushåll.
Lanseringen av TV3 var mer kontroversiell i Norge än i Sverige och Danmark. Kulturministern stoppade sändningen – genom att utnyttja kabel-TV-lagen – efter två dagar när TV3 fortfarande bara fanns i mindre kabel-TV-nät. Den 11 januari 1988 tilläts sändningarna återupptas.
Lanseringen av TV3 blev också fröt som växte till en helt ny bransch i Skandinavien – den reklam-TV-bransch som inkluderar företag för produktion av program och reklam, liksom för textning och dubbning.
För tittarna var det ett första tecken på vad som skulle komma. Det verkliga uppvaknadet kom när TV3 förvärvade rättigheterna till ishockey-VM 1989. Ishockey på den nivån – speciellt i Sverige – är en nationell angelägenhet. Förvärvet visade på en systemförändring inom TV, med konkurrens om attraktiva program, speciellt om rättigheter för sport. Ishockey-VM byggde TV3 – men orsakade också kritik från de många som hade tagit det för givet att de kunde se turneringen på sin public service-kanal, som de var vana med.
Under sina första år var TV3 en pan-skandinavisk kanal. Den 30 september 1990 fick Danmark sitt eget TV3. Norge fortsatte att dela TV3 med Sverige tills 1991 när denna kanal också delades. En TV3-kanal hade blivit tre kanaler.
1996 lanserade MTG också en TV3-kanal i Estland, 1997 ytterligare en i Litauen och 1998 i Lettland, 2000 i Ungern (som Viasat3) och 2006 i Slovenien.
TV3 är tillgängligt genom Viasats och Canal Digitals satellit-TV-plattformar i Sverige och Norge, genom Viasats satellitplattform i Danmark och Baltikum, via det digitala marknätet i Sverige och Norge, de analoga marknäten i Baltikum och via IPTV och kabel-TV-nätverk.
En första HD-version av TV3 lanserades i Sverige den 1 mars 2011.